Katarina Johnson-Thompson – seitsemän lajin vuoristorata

Nousuja ja laskuja. Iloa ja pettymystä. Katarina Johnson-Thompson on kamppaillut läpi vammoista ja takaiskuista yli vuosikymmenen ajan. Seitsenottelun superlupauksesta tuli lajin kuningatar. 

Budapestin MM-illassa viime kesänä juoksijakaksikko makasi radalla kaikkensa antaneena. Seitsenottelun 800 metrin maalissa Katarina Johnson–Thompson ja Anna Hall tunsivat suurta kunnioitusta toisiaan kohtaan, sillä heidän ansiotaan oli juuri nähty ehkäpä sytyttävin kultakamppailu naisten moniottelun päätöslajin historiassa.

Lähtöviivalla 2.07-tason juoksija Johnson-Thompson tiesi tarkkaan tehtävänsä: keihäspaikalla syntynyt uran pisin kaari 46,14 varmisti sen, että hän saisi päästää 2.02-juoksija Hallin enintään kolmen sekunnin päähän. Se oli tiukka tilanne, mutta ei mahdoton, sillä edelliskuukausien harjoittelussa jokainen keskiviikko oli omistettu 800 metrin juoksun vaatimuksille.

Avauskierros mentiin lähes spesialistivauhtia, kaksikon väliajat 58,6 ja 60,4. Takasuoralla ero kasvoi 2,3 sekuntiin, minkä jälkeen se alkoi kaventua. Maalissa ajat olivat Hallille 2.04,09 ja Johnson-Thompsonille oma ennätys 2.05,63, mikä sinetöi MM-kullan kohtalon pistein 6 740 ja 6 720. Pronssimitalin vei lähes 60 metrin keihästuloksellaan katsomoa säväyttänyt Hollannin Anouk Vetter.

LIVERPOOLIN JALKAPALLOKAUPUNGISSA syntynyt Katarina Johnson-Thompson tunnetaan alan piireissä nimilyhenteestään KJT. Brittiläisen äidin ja bahamalaisen isän tytär oli viettänyt ensimmäisen vauvavuotensa Nassaussa. Yleisurheilijana hän voitti kymmenen vuoden aikana lähes kaikki Iso-Britannian ikäkausimestaruudet pituus- ja korkeushypyssä sekä moniotteluissa.

Lontoon olympiastadionilla 4. elokuuta 2012 KJT oli sivuroolissa osallisena Iso-Britannian ainutlaatuisena kolmen kultamitalin päivänä: Parin tunnin aikana Mo Farah voitti 10 000 metriä, Greg Rutherford pituushypyn ja Jessica Ennis seitsenottelun, jonka avauslajin 100 metrin aidat hän pyyhkäisi järisyttävän kovaan aikaan 12,54.

Johnson-Thompsonin 13. sija olympiaottelussa oli mainio suoritus 19-vuotiaalta, joka oli voittanut samassa lajissa N17-sarjan MM-kultaa Italian Bressanonessa 16-vuotiaaana 2009. Muutama viikko ennen olympiakisoja KJT oli voittanut pituudessa nuorten MM:n Barcelonassa. Hänen valmentajansa, 17 metrin kolmiloikkaaja Aston Mooren tallin muita tähtinimiä olivat kolmiloikkaajat Phillips Idowu ja Ashia Hansen sekä seitsenottelun olympia- ja MM-mitalisti Kelly Sotherton. He eivät välttyneet vuosien varrella vastoinkäymisiltä, eikä myöskään KJT, jonka ottelu MM-Pekingissä 2015 katkesi kolmeen lähes 700 sentin pituushyppyyn – ikävä kyllä ne kaikki olivat yliastuttuja. Muutama kuukausi aiemmin hän oli hypännyt hallissa korkeutta 197 ja pituutta 693 sekä voittanut EM-hallin viisiottelun täysosumatuloksella, tasan 5 000 pistettä.

EM- JA KANSAINYHTEISÖN KISOJEN kausi 2014 oli jo lähes jäänyt väliin jalkamurtuman vuoksi. Reisilihaksen repeämä ja sitkeä polvivamma olivat kiusana uran toisten olympiakisojen lähestyessä. Rio de Janeirossa voiton vei lajin uusi valtias, Belgian Nafissatou Thiam. KJT:n Korkeushypyn oma ja Britannian ennätystulos 198 oli tätä taustaa vasten suuri yllätys – eikä seuraava korkeus 201 jäänyt kauas – mutta kuulan ja keihään epäonnistumiset pudottivat hänet kuudenneksi.

Vaikean jakson henkisiä seuraamuksia olivat uusien vammojen pelko ja henkinen epävarmuus. Vieläkin pahempaa oli tulossa. KJT:n urheilun fokus katosi täydellisesti, kun hänen isänsä kuoli syksyllä 2017. Aiemmin kesällä Johnson-Thompsonin viidennet sijat MM-Lontoossa niin korkeudessa kuin ottelussakin kertoivat hänen yhä kuuluvan eliittiin, vaikka psyyke oli lujilla. Muutto Ranskan Montpellieriin valmentaja Bertrand Valcinin talliin oli yllättävä siirto, mutta kuten KJT itse totesi, ”siinä tilanteessa ei muuta vaihtoehtoa ollut”.

Kausi 2018 toi uusia lupauksia KTJ:n voittaessa MM-hallin viisiottelun sekä seitsenottelussa Kansainyhteisön kultaa ja Berliinissä EM-hopeaa lajin ykköseksi nousseen Nafissatou Thiamin takana. Toukokuinen Götzisin voitto pistein 6 813 nosti hänet kultakamppailuun myöhäissyksyn MM-Dohassa, missä hän koki uransa hienoimmat päivät. 6 981 pisteen voittoisa sarja vei hänet maailman kaikkien aikojen kuudenneksi, edellään vain ME-nainen Jackie Joyner-Kersee sekä Carolina Klüft, Nafissatou Thiam, Larisa Nikitina ja Sabine Braun.

Akillesjänteen repeämä joulukuussa 2020 himmensi KJT:n olympiatoiveita, mutta hän selviytyi siitäkin ja pääsi Tokiossa tavoittelemaan mitalia jo kolmannen kerran, nyt uhkapelihengessä vain muutama kilpailustartti takanaan. Avauspäivän päätöslajissa 200 metrillä uskomaton epäonni jatkui, kun hän reväytti kaarteessa pohjelihaksensa ja poistui pyörätuolissa radalta.

Vaikka hyvin harva enää uskoi Johnson-Thompsonin paluuseen, peli ei vieläkään ollut pelattu. Eugenen MM-kisoihin KJT valmistautui Yhdysvalloissa Illinoisissa toimivan yliopistovalmentajan Petros Kyprianoun johdolla. MM-ottelun kahdeksas sija ei ollut sitä mitä odotettiin, mutta pettymystä lievensi uran toinen Kansainyhteisökisojen voitto Birminghamissa vain kaksi viikkoa myöhemmin. Lyhytaikainen yhteistyö Kyprianoun kanssa päättyi kuitenkin siihen, ja KJT palasi viiden vuoden seikkailuretkeltään alkuperäisen valmentajansa Aston Mooren hoiviin.

TAMMIKUUSSA 31 vuotta täyttävä Johnson-Thompson tuntee lajinsa historian ja sen kuuluisuudet. Britannian olympiaperinteet seitsenottelussa ovat kultaa täynnä: Mary Peters voitti Münchenissä 1972, Denise Lewis Sydneyssä 2000, Jessica Ennis-Hill Lontoossa 2012. ”He kaikki ovat olleet esikuviani ja kannustajiani läpi vuosien”, KJT kertoi Financial Times-lehden haastattelussa. Henkisenä tukena on myös elämänkumppani Andy Pozzi, pika-aitojen MM-hallivoittaja vuodelta 2018.

Nykyottelijoista KJT on ainoana onnistunut kukistamaan Nafissatou Thiamin arvokilpailussa. Neljäs olympiayritys lähestyy – jääkö siinäkin loppuratkaisu 800 metrin maalisuoralle? Athletics Weeklyn kisaraportissa KJT oli luottavainen:

”Budapestissa 800 metriä kulki helpommin kuin koskaan, mutta ensi vuonna aion olla vieläkin parempi. Haluan sen olympiamitalin.”