POLKUJUOKSU on saanut viime vuosina suuren suosion Suomessa, ja sen kasvua ovat siivittäneet sekä lajin tarjoamat elämykset että yhteisöllisyyden lisääntyminen harrastajien keskuudessa. Kuitenkin viimeaikaiset uutiset antavat ristiriitaisen kuvan siitä, mihin suuntaan lajin suosio on menossa.
Yle julkaisi Vaarojen Maratonin kynnyksellä uutisen, jonka mukaan polkujuoksun suurin buumi on ohi. Trail Tour Finland julkaisi uutiseen vastineen, jossa oli tarkasteltu tapahtumien kävijämääriä ja kumosi Ylen väitteet. Mistä tämä ristiriita johtuu, ja mitä voimme odottaa polkujuoksun tulevaisuudelta?
POLKUJUOKSUN suursuosio alkoi Suomessa 2010-luvun alkupuolella, jolloin kilpailuja järjestettiin ympäri maata. Tapahtumien kävijämäärät kasvoivat joka vuosi. Lajin viehätys piilee sen kyvyssä yhdistää luonnossa liikkuminen ja kauniit maisemat reiteillä, jotka ovat olleet monille motivoiva ja palkitseva kokemus.
Viisi vuotta sitten, ennen koronapandemiaa, polkujuoksutapahtumien osallistumisoikeuksista kilpailtiin kiivaasti. Oli normaalia, että lipunmyyntiä pyörittävä palvelin kaatui ensimmäisen tunnin aikana useita kertoja. Pandemian myötä lipunmyynnin profiili on muuttunut. Tapahtumat eivät myy heti loppuun, muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta. Ostoprofiili on muuttunut, kuten monessa muussakin palvelussa. Liput ostetaan lähempänä tapahtumaa, kun ollaan varmoja osallistumisesta.
Onko buumi ohi vai vasta alussa?
Voiko lajin suosiota kuitenkaan mitata puhtaasti tapahtumien osallistujamäärillä? Polkujuoksu on laji, jota monet harrastavat ikinä osallistumatta tapahtumiin. Esimerkiksi Suomen Latu järjestää tuhansia osallistujia vetäviä ohjattuja lenkkejä vuosittain ympäri Suomea. Näistä juoksijoista vain murto-osa näkyy tapahtumien kävijätilastoissa.
TULEVAISUUS vaikuttaa valoisalta, jos lajille osataan rakentaa monimuotoisia ja elämyksellisiä tapahtumia, jotka puhuttelevat erilaisia kohderyhmiä. Laji on muuttumassa yhä enemmän elämäntapaharrastukseksi, jossa osallistuminen ei ole enää kiinni vain kilpailusta tai reitin haastavuudesta.
Monet osallistujat hakevat ennen kaikkea luonnon läheisyyttä, seikkailun tuntua ja yhteisöllisyyttä. Luontomatkailun suosio kasvaa Suomessa, ja polkujuoksulla on potentiaalia houkutella yhä enemmän kansainvälisiä osallistujia, jotka arvostavat Suomen puhdasta ja vaihtelevaa luontoa.
POLKUJUOKSU näyttää löytäneen vakiintuneen asemansa suomalaisessa liikuntakulttuurissa. Tapahtumien laatu, elämyksellisyys ja monimuotoisuus tulevat olemaan ratkaisevia tekijöitä lajin suosion säilymisessä ja kehittämisessä. Niin kauan, kun ihmiset kaipaavat yhteyttä luontoon ja etsivät haastavia, palkitsevia kokemuksia, polkujuoksulla on paikkansa liikuntakulttuurissamme. Polkujuoksun vahvuus voi olla juuri tässä: laadukkaasti järjestetyt, omaleimaiset tapahtumat, jotka tarjoavat unohtumattomia kokemuksia luonnossa liikkuville.
Lue myös:
Harri Jantusen kolumni: Luonto kuuluu kaikille
Kolumni Harri Jantunen Kuva Harri jantusen kotialbumi
Juoksija 8/2024
