Emil Liekari – Työmies kehittyi olympiahiihtäjäksi

24-vuotias Emil Liekari otti kuluneella kaudella urallaan kaksi merkittävää askelta: hän hiihti ensimmäistä kertaa maailmancupin sprintin finaaliin ja teki olympiadebyyttinsä. Kouvolasta Vuokattiin kulkenut hiihtäjä on noussut tasolleen määrätietoisen työn kautta ja nauttii yhä kestävyysurheilijan arjesta.

Emil Liekari nousi tänä talvena ensin sprintin finaalihiihtäjäksi, sitten olympiaurheilijaksi. Ne ovat merkittäviä kehitysaskelia 24-vuotiaalle hiihtäjälle, joka nauttii ammattinsa arjesta.

– Lähden kisoihin rennolla mielellä. Haluan onnistua, enkä vain olla mukana. Toivon mukaan tässä on näiden jälkeenkin vielä kahdet olympialaiset edessä, Liekari sanoi ennen olympialaisia.

Talvi sisälsi monenlaisia käänteitä. Liekari aloitti kauden räväkästi, kun hän hiihti Rukalla maailmancupissa 11:nneksi. Se kertoi, että hän oli hiihtäjänä kehittynyt.

– Pystyin hallitsemaan omaa alkuerääni, hän muisteli.

Rukan jälkeen miesten sprintin karsintojen tiukka taso näytti Liekarille karumpaa puoltaan, kun hän karsiutui jatkosta kahtena viikonloppuna peräkkäin alle sekunnin marginaalilla. Se kauniisti muotoiltuna turhautti ja ärsytti hyväkuntoista hiihtäjää.

– Sen jälkeen sairastuinkin influenssaan.

Liekarilla olisi ollut paikka Tour de Skille, mutta se jäi käyttämättä. Joulukuun loppupuoliskon käänteet ottivat henkisesti koville.