Suunnistuksen MM-kisat – Pelastava pronssi

Suomi jäi Kuopion MM-kisoissa ilman henkilökohtaista mitalia, mutta joukkuepanos oli silti kova. Miesten viestipronssi laukaisi tunnelman Puijossa.

Suomen mitalisaldo suunnistuksen MM-kilpailussa jäi yhteen pronssiin, mutta se pronssi tuli ikimuistoisesti. Viestissä Miika Kirmulan ankkuriosuus ei ehkä hänen tasolleen ollut huikaiseva, mutta samasta mitalista kamppaillut Ruotsin Max Peter Bejmer epäonnistui vielä pahemmin. Kirmulan suunnistaessa vielä kolmanneksi viimeiselle rastille yhdessä Lucas Bassetin kanssa maajoukkueen valmentaja Antti Harju oli varma jo pronssista: Miika kuulemma voittaa Lucasin kymmenen kertaa kymmenestä loppukirissä.

Eikä siinä ranskalaisella juuri mahdollisuuksia ollut. Bassetia vastaan kiriessään Kirmula muisti vuoden 2019 MM-viestin, jossa kirivoitto samaa miestä vastaan toi hopeaa.

– Sitä kun muistelee, niin se oli hyvä lähtökohta. Ikinä ei tietenkään pidä aliarvioida ketään, mutta raskaasta jalasta huolimatta olin aika luottavainen, että hänet voitan.

Tosin Kirmula luuli vielä toiseksi viimeisellä rastilla kamppailevansa nelossijasta. Hän ei tiennyt, että Bejmer sahasi edelleen rinteessä. Bejmer oli mitalivauhdissa jo keskimatkalla, mutta pummi pudotti kahdeksanneksi. Viestin loppuratkaisuissa tuli totaalinen sulaminen, kun hän kävi väärällä rastilla ja sen jälkeen eksyi.

– Kunnossa ei ollut vikaa. Kisat olivat urani ensimmäiset maastomatkojen MM-kisat, joten paineita oli ehkä hieman liikaa, Bejmer analysoi Ruotsin suunnistus­liiton uutisessa reilu kuukausi kisojen jälkeen.

Joka tapauksessa kisaviikon jälkeen oli selvää, että muiden maiden yksittäiset urheilijat ovat kovempia kuin suomalaiset. Suunnistuksessa, kuten monissa muissakin lajeissa absoluuttisella huipulla on kullakin hetkellä muutamia poikkeuksellisen kovia urheilijoita. Tässä lajissa he ovat tällä hetkellä Tove Alexanders­son, Simona Aebersold, Kasper Fosser ja Matthias Kyburz. Kun henkilökohtaisia matkoja on kaksi, jää muille otettavaksi yksi mitali per matka.

Edellisissä kotikisoissa Vuokatissa kovimpien joukkoon kuuluivat muun muassa Minna Kauppi ja Merja Rantanen. Suomalaiset saivat juhlia mitaleita, mutta muun muassa Sveitsin miehet jäivät tuolloin ilman.

Pää kesti, venymisiä ei tullut

Jälkipeleissä on ehditty miettiä, eikö suomalaisurheili­joiden henkinen kantti kestänyt kotikisoja. Kantti kyllä kesti. Keskimatkalla kaikki suomalaisnaiset olivat 11 parhaan joukossa ja minuutin päässä mitalista. Suomen miehet olivat 15 parhaan joukossa. Pitkällä matkalla loukkaantunut Eetu Savolainen nilkutti maaliin sijalla 20, muut suomalaiset olivat kymppi­sakissa. Naisista Marika Teini joutui keskeyttämään, mutta Venla Harju ja Ida Haapala olivat kahdeksan parhaan joukossa.

Toisaalta arvokisamitaliin usein vaadittavia venymisiä ei tullut. Vuokatissa useampi suomalainen mitali oli pieni yllätys. Ja vastaavasti suoritustaso ailahteli: Vuokatissa miesten maastomatkoilla ei nähty Jani Laka­sen pitkän matkan hopean lisäksi yhtäkään tulosta 15 parhaan joukossa. Vuokatissa nähtiin ääripäitä. Kuopiossa tehtiin tasaista suorittamista mitalien ja kymppisakin välimaastossa.

Ruotsi jyrää – muilla miettimistä

Jos Suomessa murehditaan mitalien vähyyttä, muillakin mailla on pohdittavaa. Sveitsissä naisten puolella Aebersoldin tuntumassa on vain Natalia Gemperle, joka ei ole nuori. Kuopiossa nuoremmat sveitsiläisnaiset jäivät todella kauas kärjestä. Miehistä vain Kyburz oli mitalivauhdissa ja Fabian Aebersold ainoa alle 30-vuotias.

Norjassa Andrine Benjaminsen on mitalitasolla, mutta viestiä lukuun ottamatta muiden urheilijoiden henkilökohtaiset tulokset olivat kymppisakin tietämissä ja sen ulkopuolella.

Ruotsi porskuttaa miehissä ja naisissa. Naisissa todella kovia on 3–4, mutta miehissä päävalmentaja Håkan Carlsson joutui jättämään kotiin pikku­bussillisen mitalikandidaatteja. Ruotsi laittoi pitkälle matkalle kolme tuoretta miestä. Viestissä he olisivat voineet vielä juoksuttaa vaikkapa kotisohvalta kisoja seuranneen kolmikon Simon Imark, Simon Hector ja Albin Ridefelt ollen todennäköisesti mitaleilla. Ainakin tulos olisi ollut parempi kuin nyt juosseella joukkueella.

Olen mielestäni saanut arvokisamitalin yllättäen kolme kertaa. Nyt kun kaikki ohn menny tputkeen ja olen elämäni kunnossa, sitä ei tulekaan.” – Venla Harju 

Mitali ei todennäköinen mutta mahdollinen

Olivatko suomalaiset mitaliodotukset henkilökohtaisilla matkoilla epärealistisia? Eivät olleet. Suomalaisista arvokisamitalin ovat hankkineet jo Kirmula, Harju ja Teini. Lisäksi Eetu Savolainen oli syyskuun maailmancupissa tyyppimaastoissa henkilökohtaisissa kisoissa kolmas ja neljäs.

Oliko realistista odottaa, että suomalaiset jäävät ilman mitalia? Kyllä. Ennakkosuosikit pitivät tällä kertaa pintansa.

Suomalaissuunnistajien tulokset olivat silti hyviä. Edellisvuosien MM-kisoihin verrattuna jopa poikkeuksellisen hyviä. Mitalit olisivat vaatineet venymistä ja ehkä hieman tuuria. Lisäksi tuloksia ja onnistumisia ohjaa jokin tuntematon tekijä, jonka Venla Harju kiteytti näin:

– Olen mielestäni saanut arvokisamitalin yllättäen kolme kertaa. Nyt kun kaikki on mennyt putkeen ja olen elämäni kunnossa, sitä ei tulekaan. Urheilu on ihmeellistä. Näköjään tähdet ovat aina eri kohdilla eri kisoissa.