Pyöräsuunnistuksen MM-kilpailut: Suomelle menestystä ja mestaruuksia Puolassa

Suomalaiset pyöräsuunnistajat olivat hurjassa iskussa Puolassa käydyissä MM-kilpailuissa. Ruska Saarela otti kaksi kultaa ja André Haga mestaruuden keskimatkalla. Myös nuorten kisat toivat Suomelle ilonaiheita – junioreille kertyi yhteensä kymmenen mitalia.

Suomalaiset olivat pyöräsuunnistuksen MM-kisoissa mitaleilla joka matkalla. Kultamitaleista vastasivat Ruska Saarela sprintissä ja pitkällä sekä André Haga keskimatkalla.

Puolassa olosuhteet poikkesivat suomalaisista: helle korvensi ja sinänsä nopea kangasmaasto kätki sisäänsä yllättäviä dyynihiekkaosuuksia, joissa pyörä upposi syvälle hiekkaan. Upottavia hiekkaosuuksia ei nähnyt kartasta, joten urheilijan oli selviydyttävä niistä aina kun niitä tuli eteen. Nämä osuudet katkoivat letkoja varsinkin yhteislähtökisassa, kun hiekkaan juuttunut urheilija joutui tekemään kaikkensa saadakseen letkan kiinni, eikä tässä edes välttämättä onnistunut. 

Lisäksi teknisesti vaativat radat yllättivät. Odotuksissa oli enemmän pelkkää poljentaa.

– Vaikeista radoista antoivat kiitosta kaikkien maiden urheilijat, mutta suomalaisilla taito ei ole koskaan ollut se ongelma, joten siinä mielessä tämä oli meille erityisen mieluisa yllätys, päävalmentaja Timo Mustikkamaa totesi.

Päävalmentajan mukaan juuri suorituksenhallinnalliset oivallukset olivat yksi avaintekijä Saarelan kahdessa maailmanmestaruudessa.

– Ruska oivalsi ajoissa, että näissä kisoissa on olemassa myös suunnistuselementti. Hän ei lähtenyt luukuttamaan vaan malttoi suunnistaa. Ja onnistuminen ensimmäisessä startissa rauhoitti tilanteen. 

Menestys alussa rauhoitti

Saarela onnistui kahdella matkalla peittoamaan kaikki kilpakumppaninsa, eritoten Tanskan Nikoline Splittorffin, joka vielä toukokuun EM-kilpailuissa voitti kaikki henkilökohtaiset matkat. Puolassa tanskalainen onnistui voittamaan vain yhteislähtökilpailun, tosin sen täysin ylivoimaisesti.

Saarelan kulta sekä Miika Nurmen ja André Hagan himmeämmät mitalit avausmatkalla niin sanotusti avasivat ketsuppipullon.

– Heti ensimmäisestä startista tuli onnistumisia ja hyvä fiilis joukkueelle. Pakottaminen jäi pois ja kaikki tekeminen oli rennompaa. Onnistumiset ruokkivat onnistumisia, Mustikkamaa tiivisti.

Kisojen suomalainen kohokohta oli keskimatka, jossa miehet ottivat neloisvoiton ja Ruska Saarela pronssia. André Haga jätti kilpakumppaneitaan minuutin. Takana Jussi Laurila ja Miika Nurmi jakoivat hopeamitalin. Kymmenen sekuntia hopeamitalistien takana Samuel Pökälä polki neljänneksi samalla ajalla Viron Lauri Malsroosin kanssa.

Miehissä kova ja laaja taso

Viesteissä Tšekki voitti sekä miesten että naisten mestaruudet ja valloitti mitalitaulukon kärkipaikan, jos menestystä mitataan kultamitalien määrällä. Viestissä hajontojen aikaerot olivat suuret ja tilanne vaihteli. Miesten viestin ankkuriosuudella Krystof Bogar ja Haga taistelivat voitosta loppuun asti, mutta tšekkiläinen ehti loppusuoralle ensin ja piti suomalaisen takanaan.

Huomionarvoista kisoissa oli se, että MM-mitali ei taannut paikkaa viestin ykkösjoukkueessa. Lopulta Miika Nurmi joutui loukkaantumisen vuoksi jättämään viestin väliin. Keskimatkan hopeamies Laurila polki kakkosjoukkueessa. Pökälä jäi henkilökohtaisilta matkoilta ilman mitalia, mutta kaksi nelossijaa muutama sekunti pronssista olivat sellainen näyttö, että hän vei toista osuutta ykkösjoukkueessa.

– Suomen miesten taso on tällä hetkellä todella kova. Se tuo toki menestystä, mutta aiheuttaa tiettyjä ongelmiakin. Esimerkiksi miesten viestijoukkueen valinta ei ollut helppo juttu. Nämä kisat osoittivat, ettei kenelläkään ole automaattista paikkaa ykkösjoukkueeseen.

Viestijoukkueen lisäksi myös MM-joukkueen valinta oli edellisvuosia kinkkisempi. Mustikkamaan mukaan valintakokous kesti poikkeuksellisen pitkään.

Vaikka Suomi rohmusi Puolasta mitaleita, Timo Mustikkamaa haluaa kehittää maajoukkuetta edelleen. Puolan kisojen näyttökisaksi oli valittu tiettyjen pyöräsuunnistuskilpailujen ohelle myös maastopyöräkisa.

– Laji menee jatkuvasti vauhdikkaampaan suuntaan ja fysiikka on ratkaiseva tekijä suunnistustekniikkaa unohtamatta. MTB-kisan ottamisella mukaan yhdeksi näyttökisaksi halusimme nostaa vaatimustasoa fyysisessäkin mielessä, päävalmentaja perustelee.

Nuorissa hyvä tilanne

Samassa yhteydessä pidetyt nuorten MM-kilpailut olivat Suomen hallintaa. Sinivalkoiset pyöräsuunnistajat saalistivat yhteensä kymmenen mitalia, joista viisi kultaisia. Suomi oli kisojen paras juniorimaa.

Menestys ei ollut yhden nuoren harteilla, vaan henkilökohtaiset mitalit pujotettiin neljän suomalaisen kaulaan. Naisissa Aino Kankaanpää voitti yhteislähtökilpailun, miehissä Eemil Koskinen oli ykkönen keskimatkalla. Suomen nuorten kolmas kulta tuli naisten viestistä joukkueella Kankaanpää, Kaisla Häkkinen ja Emma-Riikka Laamanen.

Päävalmentajan mukaan nuorten tilanne näyttää hyvältä.

– Kotimaisissa kisoissa osallistujamäärä on kasvanut. Siellä on enemmän massaa, josta sitten kasvaa helpommin menestyjiä. Nuorten MM-joukkueesta moni siirtyy nyt aikuisiin. Nyt vain kovaa työtä, enkä näe mitään estettä sille, mikseivät nuoret pärjäisi aikuisten tasolla jo suhteellisen nopeastikin, Mustikkamaa uskoo.