Lauri Viitanen – Seitsemän tähden mies

Vantaalaisella Lauri Viitasella on seitsemän kiinnitystä World Marathon Majors -sarjassa, vaikka seitsemänneksi Majors-maratoniksi valittu Sydney kilpaillaan ensimmäistä kertaa Majorina vasta 31.8.2025. Mistä on kyse?

Vantaalainen Lauri Viitanen, 43, ajautui World Marathon Majors -sarjan (WMM) pauloihin tavallaan sattumalta.

– Innostuin WMN:sta vasta ensimmäisen Majorini New Yorkin maratonin (2019) jälkeen. Kaikki lähti siitä, kun juoksin ajan 2.51 ja totesin, että tällähän pääsisi New Yorkiin. Ilmoittauduin sinne ja pääsin. New York ensimmäisenä Majorina on tietysti tärkeä. Se on todella hieno tapahtuma, jossa on aivan älyttömästi kannustusta, Viitanen kertoo.

Ensimmäisen kiinnityksen jälkeen asia alkoi pyöriä mielessä.

– En muista enää tarkasti, mutta mahdollisesti en edes tiennyt New Yorkia juostessani, että on tällainen konsepti kuin kuusi Majorsia. Niin kuin ajastakin näkee, minulla oli silloin murheita jalan plantaarifaskiitin kanssa. Oli vähän kysymysmerkki, miten se suoritus menee. Sitten kun sen pääsi läpi ja perhe odotti maalissa, se on kyllä jäänyt mieleen, Viitanen muistelee New Yorkin reissua.

WMM-kärpänen puri ja nälkä kasvoi syödessä.

– Sitten lähdin sitä suorittamaan. Niin kuin kaikki tietää, siinä oli korona välissä. Berliinikin lykkääntyi minulla vuodella eteenpäin jalkavaivan takia. Mutta sitten alkoikin aikamoinen potpuri, Viitanen naurahtaa.

Yhdysvalloista löytyy myös kaksi muuta unohtumatonta Majors-kokemusta.

– Bostonin maraton on tietysti legendaarisin kilpailu ja erilainen kuin muut siinä mielessä, että lähtöpaikalle matkataan busseilla ja reitti kulkee suoraviivaisesti kaupungin keskustaan. Chicagossa pääsin starttaamaan aivan nykyisin edesmenneen Kelvin Kiptumin vanavedestä. Hän juoksi samassa kilpailussa ME-tuloksen. Kaikki ovat hienoja omalla tavallaan, mutta New York ja Boston ovat kaksi hienointa.

Hankala päästä mukaan

WMM-maratoneille ei noin vain ilmoittauduta. Prosessiin sisältyy arvontoja, aikarajoja, hyväntekeväisyyskuvioita ja pääsyä kisaan matkatoimiston kautta.

– Aikarajat ovat tänä päivänä tosi tiukkoja, eikä kaikkiin ole mahdollista päästä aikarajallakaan. Lontooseen pitäisi olla englantilaisen seuran jäsen ja vaikkapa Tokioon vaadittaisiin joku eliittiaika, minulla ehkä 2.35. Sinänsä kävi vähän tuuriakin, että pääsin näihin kaikkiin juoksemaan niin tiiviillä aikataululla. Se ei todellakaan ole mikään itsestäänselvyys. Tokioonkin menin sillä, että hankin paikan hyväntekeväisyyden kautta, Viitanen sanoo.

Millaisella hyväntekeväisyyskuviolla paikka Tokioon aukesi?

– Tarjolla on useita järjestöjä, joista saa valita kiinnostavimman. Valitsin itselleni sellaisen, joka edistää lasten koulunkäyntiä kehittyvissä maissa. Summan voi kerätä tai maksaa itse, mutta mitään takuusummaa ei ole, millä pääsisi varmasti mukaan. Toki jos lyö tuhansia euroja, niin voi sanoa, että varmasti pääsee. Laitoin nettikeskustelujen pohjalta sellaisen sopivan summan kertalahjoituksena järjestölle ja paikka aukesi, Viitanen kertoo.

Uusi Major jo plakkarissa

Lauri Viitanen on tällä hetkellä toinen suomalainen Heli Uusitalon ohella, jolla on juostuna jo seitsemän World Marathon Majors -kisaa, vaikka Sydney on vasta tänä vuonna ensi kertaa sarjassa mukana. Lisäksi Suomessa asuu yksi seitsemän tähteä suorittanut Uuden-Seelannin kansalainen, johon Viitanen on tutustunut juoksuharrastuksen parissa.

Erikoinen kuvio sai alkunsa Chicagosta, jossa Viitanen osallistui syksyllä 2023 maratonille. Kyseessä oli samalla ikäluokkien MM-maraton.

– Kevättalvella 2024 kilahti sähköposti. Siinä mainittiin, että Chicagon suorituksen perusteella olin saanut kutsun Sydneyn maratonille, jossa pidettiin seuraava ikäluokkien MM-maraton. Ja silloin Sydney oli candidate race eli ehdolla uudeksi Majors-kisaksi. Ensimmäinen reaktioni oli, että kiitos ei. Olin 15 vuotta sitten viettänyt Sydneyssä aikaa muutaman kuukauden, joten paikkana se ei olisi ollut minulle uusi, hän sanoo.

– Kun nukuin muutaman yön yli ja luin viestiä vielä uudestaan, ja siinähän oli tämä ehdollisuus seitsemännestä tähdestä. Ja nimenomaan tällä ehdolla, että osallistuisin MM-kisaan. Tokihan järjestäjät halusivat saada sinne mahdollisimman paljon väkeä, että siitä tulee oikeasti major. Niin Sitten pistinkin jo ilmoittautumista sisään ja varailin hotellia ja lentoa, Viitanen kertoo.

Elokuussa 2024 Viitanen juoksi Sydneyssä 2.43-ajan. Puuttuvan kiinnityksen hän sai Tokiosta maaliskuussa 2025, ajalla 2.45. Kun Sydneyn asema seitsemäntenä Majors-kilpailuna vahvistettiin, varmistui samalla myös Viitasen seitsemäs tähti.

World Marathon Majorsien kuusi tähteä on suorittanut tällä hetkellä 74 suomalaista.

Maratoonarin luonne sopii keräilyyn

Erilainen maratonkeräily on osalle juoksuharrastajia tärkeää. Vaaditaanko sellaiseen jotain erityisiä luonteenpiirteitä tai tietynlaista ihmistyyppiä?

– Jos juoksee elämässään yhden maratonin tai puolimaratonin, ja sinnittelee sen maaliin, niin se on siinä pienoissakoossa se sama, että on ottanut tavoitteen ja sitten tekee sen loppuun asti. Oli kiva saada toistaiseksi tämä projekti pakettiin, Viitanen sanoo.

Maailmalla reissaaminen on hieman muuttanut suhtautumista juoksemiseen.

– Aiemmin juoksin tosi tavoitteellisesti ennätysten kiilto silmissä. Nykyään en enää tee sitä. Siitä huolimatta ennätykset ovat vaan paukkuneet. Ehkä siinä on joku rentous löytynyt. Totta kai se myös kumuloituu, kun saa tehtyä onnistuneita maratontreenijaksoja, hän sanoo.

Vaikka seitsemän WMM-tähteä onkin jo Viitasella plakkarissa, ei Majorit välttämättä jätä häntä vielä rauhaan. Kapkaupunki ja Shanghai ovat jo tyrkyllä seuraaviksi sarjan osakilpailuiksi.

– Nythän minä jännitän sitä, että riittääkö Tokion aikani siihen, että saisin kutsun Kapkaupunkiin ensi toukokuulle, Viitanen sanoo.

Oletko laskenut kuinka paljon Marathon Majors -tähtien jahtaaminen on maksanut?

– Sanotaan näin, että kyllä sillä rahalla pikkuauton saisi helposti. Ei se superhalpaa ole, mutta jos ei yövy keskustan luksushotellissa ja saa varattua lennot ajoissa, niin on mahdollista päästä vähän vähemmälläkin rahalla.